В советское время два знаменитых романа Ильи Арнольдовича Ильфа (1897–1937) и Евгения Петровича Петрова (1902–1942) «Двенадцать стульев» и «Золотой Теленок» неоднократно подвергались правкам, изменениям и сокращениям. В данном издании полные тексты этих романов воспроизводятся по их первым книжным публикациям. В конце издания опубликован рассказ «Прошлое регистратора загса», который является неизданной главой из романа «Двенадцать стульев»; впервые он был опубликован в журнале «30 дней» в 1929 году. Книгу украшают иллюстрации Кукрыниксов; приводится также более трех десятков их дополнительных иллюстраций и элементов оформления к первым изданиям «Двенадцати стульев».
Илья Ильф (Иехиел-Лейб Файнзильберг) и Евгений Петров (Евгений Петрович Катаев) начали работать вдвоем в 1927 году. Познакомились они случайно, в Москве. «До этого каждый из нас писал самостоятельно. Это были маленькие рассказы, фельетоны. Когда мы стали писать вдвоем, выяснилось, что мы друг к другу подходим, как говорится, дополняем один другого, - вспоминали позже литераторы. - Очень трудно писать вдвоем. Надо думать, Гонкурам было легче. Все-таки они были братья. А мы даже не родственники. И даже не однолетки. И даже различных национальностей: в то время как один русский (загадочная славянская душа), другой - еврей (загадочная еврейская душа). Мы беспрерывно подвергали друг друга жесточайшей критике, тем более обидной, что преподносилась она в юмористической форме. За письменным столом мы забывали о жалости». В творчестве почти всегда скрыта загадка, а уж в совместном - тем более. Одно можно сказать наверняка - в результате этого творческого союза на свет родилось два бессмертных романа, которые не нужно специально представлять публике. В их удивительно смешной форме отразилась жизнь страны в переломное время, когда старая жизнь с ее мещанским бытом и меркантильными интересами уходила в прошлое и зарождалась жизнь новая, которая очень часто строилась на чистом энтузиазме. Веселыми озорными энтузиастами и были Ильф с Петровым. Такими они и вошли в историю отечественной литературы ХХ века.
Книгу украшают иллюстрации, выполненные Кукрыниксами. Под этим странным псевдонимом творили три художника - Михаил Васильевич Куприянов, Порфирий Никитич Крылов и Николай Александрович Соколов. Вряд ли в Советском Союзе нашелся 6ы человек, который не видел их рисунков, шаржей или карикатур. По выразительным плакатам Кукрыниксов можно проследить все ключевые события войны СССР с фашистской Германией, а также главные моменты послевоенного времени, происходившие на мировой политической арене. Знакомство трех художников состоялось, когда они еще были студентами московского вхутемаса - Высших художественно-технических мастерских. Начинали Кукрыниксы свой творческий путь с иллюстраций к рассказам и сатирических рисунков, которые едко высмеивали окружающую действительность. Умение подмечать смешное и мгновенно отражать его в своем творчестве прекрасно проявилось в иллюстрациях Кукрыниксов, которые они выполнили для романов Ильфа и Петрова. Их рисунки созвучны стилю «Двенадцати стульев» и «Золотого теленка» - они легки, ироничны и полны задорного юмора.
